شلالات الدم.. الحقيقة حول الظاهرة الأكثر غموضًا في القارة القطبية

تمت تسمية شلالات الدم ذات اللون الأحمر والبني في القارة القطبية الجنوبية بسبب لونها غير المعتاد ولكن ما هي مكوناتها الحقيقية ولماذا يتدفق الماء في درجة حرارة باردة كهذه، ظلت هذه الأسئلة لغزًا لفترة طويلة من الزمن، في هذا المقال نستعرض حل اللغز والكثير من المعلومات الشيقة عن شلالات الدم كواحدة من أغرب الظواهر الطبيعية على الإطلاق وأكثرها غموضا لسنوات، تابع القراءة لمعرفة المزيد.

ما هي شلالات الدم

شلالات الدم هي الاسم المعروف للشلالات الناتجة عن مادة أكسيد الحديد وقد أطلق عليها هذا الاسم نتيجة للون الأحمر القاتم الذي تتميز به، مما يعطيها مظهراً مشابهاً للدم، المظهر الذي حير العلماء لسنوات، ذلك إلى جانب لغز تدفق هذا الماء الدمي وسط الجليد.

أين تقع شلالات الدم

تقع شلالات الدم بين ضفاف نهر تايلور المتجمد في هضاب ماكموردو الجافة في أرض فكتوريا شرق القارة القطبية المتجمدة أنتاركتيكا ولا يمكن الوصول إلى شلالات ووادي ماكموردو الجاف إلا بواسطة مروحية من محطات أبحاث أنتاركتيكا القريبة أو السفن السياحية التي تزور بحر روس.

أغرب المعلومات عن شلالات الدم

إليك أغرب المعلومات عن شلالات الدم في النقاط التالية:

• قد تكون واحدة من أكثر الصحاري تطرفاً في العالم هي آخر مكان يتوقع المرء أن يجد فيه شلالاً ولكن في وادي ماكموردو الجاف في أنتاركتيكا، يتدفق سقوط من خمسة طوابق ببطء من نهر تايلور الجليدي إلى بحيرة بوني. ليست مجرد فكرة وجود شلال في العالم المتجمد في القارة القطبية الجنوبية أمرًا غريبًا: فالشلال أحمر فاتح، مثل الدم المتدفق من شق في النهر الجليدي.
• قبل خمسة ملايين سنة، ارتفعت مستويات سطح البحر، فغمرت شرق القارة القطبية الجنوبية وشكلت بحيرة مالحة. بعد ملايين السنين، تشكلت الأنهار الجليدية على سطح البحيرة وعزلتها عن بقية القارة، مما يعني أن الماء في شلالات الدم هو عبارة عن كبسولة زمنية مائية، محفوظة على عمق 400 متر تحت الأرض. عندما بدأت الأنهار الجليدية أعلى البحيرة في التجمد، أصبحت المياه الموجودة أسفلها أكثر ملوحة. اليوم، محتوى الملح في البحيرة تحت الجليدية تحت شلالات الدم أكثر ملوحة بثلاث مرات من مياه البحر ومالحة جدًا بحيث لا يمكن تجميدها. البحيرة تحت الجليدية التي تغذي شلالات الدم محاصرة تحت ربع ميل من الجليد.
• ولكن بالإضافة إلى كونها معزولة عن بقية القارة، فإن المياه التي تغذي شلالات الدم معزولة تمامًا عن الغلاف الجوي، فهي لم ترَ ضوء الشمس مطلقًا وهي خالية تمامًا من الأكسجين. كما أنها غنية جدًا بالحديد، الذي تم ضخه في الماء عن طريق الكشط الجليدي للصخور تحت البحيرة. عندما تتسرب المياه من البحيرة تحت الجليدية من خلال شق في النهر الجليدي، تتدفق المياه المالحة أسفل نهر تايلور الجليدي إلى بحيرة بوني. عندما يتلامس الماء الغني بالحديد مع الهواء، فإنه يصدأ ويترسب بقع الدم الحمراء على الجليد عند سقوطه.
• ليس لون شلالات الدم هو الشيء الوحيد الغريب فيه ولكن ما يعيش داخل البحيرة تحت الجليدية هو ما يثير اهتمام العلماء أكثر من لون الشلال المخيف. منذ ملايين السنين، عندما غطت تلك الأنهار الجليدية بحيرات الملح، كانت هناك ميكروبات تعيش في الماء ولم تنتقل تلك الميكروبات إلى أي مكان، على الرغم من أن الماء الآن عبارة عن وعاء شديد الملوحة وخالٍ من الأكسجين ودفن في الظلام الدامس على ارتفاع 400 متر، تمامًا مثل البكتيريا التي تعيش بالقرب من الفتحات الحرارية في أعماق البحار، تحصل ميكروبات شلالات الدم على طاقتها من تكسير الكبريتات التي تحتوي على الأكسجين. بعد ذلك، يحدث شيء سحري مخيف مع المنتجات الثانوية، يتفاعل الحديد الموجود في الماء معها لاستعادة الكبريتات، وإعادة تدوير الكبريتات بشكل أساسي للميكروبات لتتحلل إلى أكسجين مرارًا وتكرارًا. ^[2]  

الحقيقة حول شلالات الدم

إليك حل لغز شلالال الدم، الذي استغرق حله فترة زمنية طويلة:

• شلالات الدم، التي سميت بسبب لونها الأحمر، ليست في الواقع تدفق دم، لكن أرجعوا اللون في البداية على الطحالب الحمراء، لكن دراسة في مجلة علم الجليد كشفت عن أصله الحقيقي باستخدام الرادار لمسح طبقات الجليد التي يصب منها النهر، جاء هذا الاكتشاف على يد فريق من العلماء، بما في ذلك المستكشف إيرين سي بيتيت.
• تقع في وديان McMurdo الجافة في القارة القطبية الجنوبية وتتدفق الشلالات من نهر تايلور الجليدي وتتصاعد الفقاعات السائلة من الشقوق في سطح النهر الجليدي. كان التدفق لغزًا في السابق، حيث يبلغ متوسط ​​درجة الحرارة 1.4 درجة فهرنهايت (-17 درجة مئوية) ويمكن رؤية القليل من الذوبان الجليدي على السطح.
• ساعد التصوير من تحت النهر الجليدي في حل اللغز وكشف عن شبكة معقدة من الأنهار تحت الجليدية وبحيرة تحت جليدية، كلها مليئة بالمحلول الملحي العالي في الحديد، مما يعطي الشلالات صبغة حمراء ووفقًا للدراسة، يفسر تركيب المحلول الملحي حقيقة أنه يتدفق بدلاً من التجمد وتوضح الدراسة "يظل المحلول الملحي سائلاً في البيئات تحت الجليدية والإنجليزية من خلال الحرارة الكامنة للتجميد المقترن بارتفاع محتوى الملح".
• تتمتع البحيرة الواقعة أسفل النهر الجليدي بقوام مالح بشكل غير عادي ولأن المياه المالحة لها درجة تجمد أقل من المياه النقية وتطلق الحرارة أثناء تجمدها، فإنها تذوب الجليد، مما يمكّن الأنهار من التدفق، هذا يعني أن النهر الجليدي يمكن أن يدعم تدفق المياه وأيضًا أن هذا هو أبرد نهر جليدي على وجه الأرض مع تدفق المياه باستمرار، على الرغم من أن هذه المياه مليئة بالحديد بحيث تبدو وكأنها شيء آخر تمامًا.
• وقامت الدراسة أيضًا بقياس كمية المحلول الملحي الغني بالحديد في مياه النهر ووجدت أن محتوى المحلول الملحي زاد مع اقتراب القياسات من السقوط، تم العثور أيضًا على علاقة بين درجة حرارة الماء ومحتوى المحلول الملحي: فالشقوق ذات الأحجام المختلفة في النهر الجليدي تسمح بالمحلول الملحي في النهر الجليدي. ثم يبدأ المحلول الملحي (المصور هنا باللون الأحمر لتمثيل كمية الحديد الموجودة في الماء) في التجمد وتسخن الحرارة الكامنة الجليد المحيط به، مما يزيد من تركيز المحلول الملحي في وسط الشقوق. ^[1]