اكتشاف جديد: أسرع كويكب يدور في نظامنا الشمسي

كويكب تم اكتشافه حديثًا يلتصق بالقرب من شمسنا أقرب بكثير من كوكب الأرض، يكمل الكويكب المسمى 2021 PH27 مدارًا حول الشمس كل 113 يومًا ويأتي على بعد 12.4 مليون ميل أي ما يوازي 20 مليون كيلومتر من نجمنا.

مدار الشمس

يمنح هذا الصخرة الفضائية ميزة امتلاكها لأقصر فترة مدارية معروفة لكويكب وثاني أقصر مدار حول الشمس بعد عطارد ، والذي يستغرق 88 يومًا لإكمال رحلته المدارية حول نجمنا.
اكتشف سكوت شيبارد، عالم الفلك في معهد كارنيجي للعلوم ، الكويكب في ملاحظات الشفق التي قام بها عالما الفلك بجامعة براون إيان ديل أنطونيو وشينمينغ فو في 13 أغسطس.

التقط الصور باستخدام كاميرا الطاقة المظلمة المثبتة على تلسكوب Víctor M. Blanco الذي يبلغ ارتفاعه 4 أمتار في مرصد Cerro Tololo Inter-American في تشيلي.
فاجأت شيبرد جوانب متعددة من الكويكب ويبلغ حجم الكويكب 0.6 ميل (كيلومتر واحد) ومن المحتمل وجود عدد قليل جدا من الكويكبات بهذا الحجم في النظام الشمسي الداخلي غير معروف.

قال شيبارد عبر البريد الإلكتروني: "يقترب 2021 PH27 من الشمس لدرجة أن سطحه يمكن أن يصل إلى درجة حرارة 900 درجة فهرنهايت (482 درجة مئوية) ، وهي ساخنة بدرجة كافية لإذابة الرصاص".

وأضاف: "بسبب درجات الحرارة القصوى هذه فمن غير المرجح أن يتكون 2021 PH27 من أي مادة متطايرة وعلى الأرجح تتكون من صخور ربما تحتوي على بعض المعادن مثل الحديد."
له مدار غير مستقر يعبر مداري عطارد والزهرة وهما يشقان طريقهما حول الشمس، في غضون بضعة ملايين من السنين من المحتمل أن يتسبب مدار الكويكب في هلاكه.

ويمكن أن يصطدم الجزء الصخري بعطارد أو الزهرة أو الشمس نفسها أو يخرج من موقعه الحالي في النظام الشمسي وقال شيبارد إن الكويكب قريب جدًا من مجال جاذبية الشمس الهائل للشمس لدرجة أنه يتعرض لتأثيرات على مداره.

الكويكبات 

الكويكب المكتشف حديثًا هو واحد فقط من حوالي 20 كويكبًا من أتيرا ، وهي تلك الكويكبات الداخلية تمامًا لمدار الأرض حول الشمس.
في حين أن هناك عددًا قليلاً من الكويكبات المعروفة التي تقترب من الشمس تقريبًا مثل 2021 PH27 ، فإن لها مدارات أطول بكثير.
وقال شيبارد: "بعض هذه الكويكبات تحتوي على غبار في مداراتها ، مما يشير إلى أن الكويكبات تتفتت ببطء أو تتشقق بعيدًا عن الضغوط الحرارية الشديدة على هذه الأجسام".
أحد الأمثلة البارزة على ذلك هو فايثون، الكويكب الشبيه بالمذنب الذي يخلق زخات نيزك Geminid التي تحدث في سمائنا كل شهر ديسمبر.
تعقب كويكب
لكن من أين أتت هذه الصخرة الفضائية؟ هذا أحد الأسئلة التي يريد شيبارد التحقيق فيها بعد ذلك ، لكن لديه بعض الأفكار بناءً على الملاحظات الأولية.
من المحتمل أن يكون الكويكب قد خرج من حزام الكويكبات الرئيسي الواقع بين المريخ والمشتري ، لكن شيبارد لم يستبعد احتمال أن يكون 2021 PH27 مذنبًا منقرضًا.

النظام الشمسي

يمكن أن يكون مذنبًا منقرضًا حيث من المعروف أن المذنبات تأتي من النظام الشمسي الخارجي في مدارات طويلة وطويلة وتتفاعل جاذبيًا مع الكواكب الداخلية للحصول على المزيد من المدارات الدائرية الأقصر والتي تبقيها في النظام الشمسي الداخلي لفترات طويلة من الوقت.

شرح شيبارد الكواكب الداخلية تشمل عطارد والزهرة والأرض والمريخ عندما يحدث هذا فإن بعض عناصر المذنب سوف تتبخر حتى لا تبدو وكأنها مذنب بدلاً من ذلك إنها مجرد بقايا متبقية.
يبحث شيبارد عادةً عن أجسام بعيدة جدًا في النظام الشمسي وخارجه ومع ذلك من المهم أيضًا فهم تعداد الكويكبات القريبة من مدار الأرض. تمتلك الكويكبات القريبة من الأرض فرصة للتأثير على الأرض في المستقبل ولكن يصعب رصد بعضها بشكل لا يصدق لأنها تقترب من كوكبنا خلال النهار.
قال شيبارد: "الفضاء الداخلي لمدار الأرض لم يتم استكشافه نسبيًا حتى الآن، من الصعب مراقبة المنطقة باتجاه الشمس بسبب الوهج الشديد للشمس."
لكن كاميرا Dark Energy لديها مجال رؤية كبير مما يجعلها أداة قوية للبحث عن أشياء بعيدة المنال مثل 2021 PH27 خاصة خلال ساعات الشفق مع غروب الشمس وقبل شروقها مباشرة.

علماء الفلك

بعد اكتشاف شيبارد، قام عالم الفلك ديفيد ثولين بجامعة هاواي بقياس موقع الكويكب وتوقع مكانه في الليلة التالية. وقد مكن هذا تلسكوبات متعددة من مراقبة الكويكب من تشيلي وجنوب إفريقيا في 14 و 15 أغسطس.

أجل هؤلاء الفلكيون ملاحظاتهم لأبحاثهم الخاصة للمساعدة في معرفة المزيد عن الكويكب.
قال شيبارد: "على الرغم من أن وقت التلسكوب ثمين للغاية ، إلا أن الطبيعة الدولية وحب المجهول يجعل علماء الفلك مستعدين جدًا لتجاوز علومهم وملاحظاتهم لمتابعة اكتشافات جديدة مثيرة للاهتمام مثل هذه، نحن ممتنون جدًا لجميع المتعاونين معنا الذين مكنونا من العمل بسرعة على هذا الاكتشاف."

قريبًا سيمر الكويكب خلف الشمس ولن يكون مرئيًا حتى أوائل عام 2022. شيبارد حريص على معرفة المزيد عن تكوين الكويكب وأصله.
وقال شيبارد: "من أين تأتي هذه الكويكبات الداخلية؟

 بعضها تم طرده مؤخرًا كويكبات الحزام الرئيسي والبعض الآخر قد يكون مذنبات منقرضة ، ولكن قد يكون هناك مصدر آخر ، مثل Vulcanoids ، وهي مجموعة افتراضية من الكويكبات"